El giro se da entre presiones por reformas sociales y democráticas en Oriente Próximo.
Se trata, de lejos, del mayor cambio en la sociedad saudí ordenado por el monarca,
que asumió el poder hace seis años con promesas de reformas, pero que, sin embargo, ha mantenido un reinado conservador hasta ahora.
En la práctica, la medida no cambiará mucho la forma en que el país es dirigido: los gobernantes saudíes permiten elecciones solo para la mitad de los escaños en los concejos municipales, que tienen pocos poderes.
En cuanto a las próximas elecciones, que se celebrarán la próxima semana, únicamente los hombres podrán votar, pues con el cambio anunciado las mujeres solo podrán hacerlo en el 2015.
El rey, Abdullah bin Abdulaziz al-Saud, no se refirió a temas más amplios sobre los derechos de las mujeres, quienes no pueden manejar y necesitan el permiso de un familiar hombre para trabajar o salir del país. No obstante, el anuncio fue recibido con satisfacción por algunos activistas, que dicen que la medida genera esperanza de que algún día se cumplan otras demandas de más democracia y derechos sociales.
"Esta es una gran noticia -dijo la escritora saudí y activista por los derechos femeninos Wajeha al-Huwaider-. Las voces de las mujeres se escucharán finalmente. Ahora es momento de remover otras barreras, como la de no permitir que las mujeres manejen y tengan una vida normal sin el cuidado de un hombre".
En un discurso que duró cinco minutos, el rey Abdullah dijo que las mujeres podrán ahora participar del Consejo Shura, que veta algunos proyectos de ley pese a no tener poderes vinculantes.
"Porque rechazamos marginar a las mujeres de la sociedad en los roles que están en conformidad con la Sharia (la ley islámica), hemos decidido, tras deliberaciones con nuestros ulemas (clérigos) y otros, involucrar a las mujeres en el Consejo Shura a partir del próximo mandato", dijo el monarca.
"Las mujeres podrán ser candidatas en las elecciones municipales, así como tener derecho a voto", explicó.
Estados Unidos, tradicional aliado de Arabia Saudí, elogió el anuncio diciendo que ofrecía a las mujeres "nuevas formas de participar en decisiones que afecten sus vidas y comunidades".
Fuente eltiempo.com/
