Los dinosaurios no avianos se extinguieron hace unos 66 millones de años, en la crisis del límite Cretácico-Paleógeno. La explicación con mayor respaldo sitúa el impacto de Chicxulub, en el actual México, como un desencadenante decisivo. Pero no desaparecieron todos los dinosaurios: las aves son los representantes vivos de ese grupo.
Qué ocurrió con el impacto de Chicxulub
El choque liberó una enorme cantidad de energía y alteró la atmósfera. La reducción de luz y los cambios ambientales perjudicaron la fotosíntesis y las redes alimentarias. El daño no se limitó al cráter: una catástrofe local puede tener consecuencias globales cuando afecta al clima y a la disponibilidad de alimento.
La identificación del cráter, su antigüedad y los materiales asociados al límite geológico forman parte de las pruebas que conectan el impacto con la extinción. No se trata únicamente de imaginar que una roca cayó cerca de un dinosaurio.
¿Y las erupciones del Decán?
El vulcanismo del Decán, en la actual India, también forma parte del estudio de aquel periodo. Se investiga su cronología y su influencia ambiental. Reconocer ese trabajo no obliga a presentar todas las explicaciones como si tuvieran el mismo respaldo ni a ignorar el impacto.
| Idea | Distinción importante |
|---|---|
| Impacto de Chicxulub | Cuenta con un conjunto sólido de pruebas geológicas relacionadas con la crisis. |
| Vulcanismo del Decán | Se estudia su contribución a los cambios ambientales. |
| Los mamíferos los desplazaron | Su expansión posterior no demuestra que causaran la extinción. |
| Desaparecieron todos los dinosaurios | Las aves sobrevivieron y pertenecen a su linaje. |
Por qué decimos «dinosaurios no avianos»
En lenguaje cotidiano solemos separar aves y dinosaurios. La clasificación evolutiva explica que las aves descienden de dinosaurios terópodos y están incluidas en ese grupo. No significa que cada dinosaurio antiguo pudiera volar ni que todas las especies tuvieran el mismo plumaje.
Consulta nuestras curiosidades de las aves para ver cómo las plumas sirven para funciones que van más allá del vuelo.
Preguntas frecuentes
¿Fue hace 65 o 66 millones de años?
La referencia que empleamos aquí es aproximadamente 66 millones de años, de acuerdo con la datación que recoge el Museo de Historia Natural.
¿Murieron todos en el instante del choque?
No es una descripción adecuada. Hay que distinguir los efectos inmediatos del impacto de las alteraciones ambientales y ecológicas posteriores. Tampoco conocemos el último día de vida de cada especie.
¿Un asteroide cercano anuncia otra extinción?
No. Cercanía y riesgo de impacto son conceptos diferentes. El caso de Apophis y su acercamiento de 2029 permite entender por qué los cálculos se revisan con nuevas observaciones.
Fuentes: Museo de Historia Natural: extinción de los dinosaurios y por qué las aves sobrevivieron. Crédito de la imagen conservada del artículo: Blanca Paloma Sánchez.
